コンピュータを動作させる手順・命令を記述したもので、コンピュータを構成する電子回路や周辺機器などの物理的実体を ハードウェア と呼ぶのに対して、形を持たない手順や命令などを ソフトウェア と呼びます。
広義にはコンピュータが扱うプログラム以外のデータを含めてソフトウェアと呼ぶ場合もあります。ソフトウェアはその役割によって 基本ソフトウェア （オペレーティングシステム）と アプリケーションソフトに大別されます。WindowsやMac OS、UNIXなどは前者にあたり、ワープロソフトや表計算ソフトなどは後者に分類されます。

では、 基本ソフトウェア （OS）から見てみましょう。
企業や家庭の一般ユーザが利用するパソコンのOSとして最も利用されているのはMicrosoft社のWindowsシリーズであり、この市場で9割のシェアを占めています。
DTP業界やマルチメディア業界ではApple社のMac OSが広く利用されていましたが、近年では次第にWindowsのシェアが高まってきています。
その Windowsシリーズ に的を絞って見てみましょう。

各Windowsシリーズにはさらに何種類かに分類されているものもありますので、もう少し詳しく知りたい方は基本ソフトウェア一覧（Windows）をご覧ください。
OSは常にバージョンアップを重ねていますが、あなたのパソコンのOSはありましたか？こちらではWindowsシリーズのみ書いてあるため、他のシリーズをお使いの場合は含まれていないかと思います。

アプリケーションソフトについては次に説明しますが、新しいアプリケーションソフトを買うときに、自分が使用している基本ソフトウェア（OS）のシリーズとバージョンが何かを知らないと、商品カタログを見ても動くか判断できません。

また、現在持っているパソコン次第では新しい基本ソフトウェア（OS）に変えることも可能です。しかし、現在使用しているアプリケーションソフトが、新しいOSに対応しているか確認しないと、今まで使っていたアプリケーションソフトが動かない場合があるので気をつけてください。
古いバージョンのOSを使用していると、メーカーにサポートしてもらえなかったり、新しいアプリケーションソフトが動かない事態になってしまうかもしれませんので、見直しが必要です。